Палеонтология - это наука, которая отвечает за изучение исчезнувших органических существ посредством анализа их ископаемых останков. Термин имеет греческое происхождение: palaios ( «древний» ), on ( « быть» ) и logos ( «наука» ).
Палеонтология является частью естественных наук и разделяет различные методы с биологией и геологией . Его основными объектами изучения являются реконструкция уже вымерших живых существ, их происхождение и эволюция, отношения между ними и окружающей их средой, их миграции, процессы вымирания и окаменение их останков.
Эта наука делится на различные отрасли, такие как палеозоология (которая обычно называется просто палеонтологией и посвящена изучению вымерших животных), палеогеография (изучает географию и топографию прошлого), палеоботаника (отвечает за существа). растения и их таксономия) и палеоклиматология (связана с метеорологией).
Поскольку, как мы упоминали выше, палеонтология отвечает за изучение окаменелостей, мы не можем упускать из виду, что одной из наиболее важных ветвей в этой дисциплине является то, что называется тафономия. В частности, он анализирует и исследует процессы образования вышеупомянутых окаменелостей. Таким образом, его основными объектами исследований являются такие процессы, как диагенез, который имеет дело с осадками, и разложение.
Отраслями, вместе с которыми также является известная наука палеоэкологии, которая отвечает за проведение вышеупомянутого изучения и анализа найденных окаменелостей, чтобы из них можно было определить существующие экосистемы. в то время, то есть на разных геологических этапах.
В дополнение ко всему, что раскрывается до сих пор, стоит выделить имена некоторых из самых известных палеонтологов, которые существовали на протяжении всей истории, потому что благодаря их работе мы смогли обнаружить подлинные доисторические драгоценные камни. Среди наиболее известных персонажей этого типа, например, английский Чарльз Дарвин, которому мы обязаны работой под названием «Происхождение видов путем естественного отбора или сохранения предпочтительных пород в борьбе за жизнь».,
Француз Жорж Кювье или житель Северной Америки Джозеф Лейди, который до сих пор обнаруживал неизвестные виды, до сих пор являются наиболее значимыми палеонтологами.
Для воссоздания окаменелостей, даже недостающих частей, и знакомства с аспектом, который существовали в жизни вымерших существ (например, динозавров ), палеонтология использует несколько принципов. Биологический актуализм позволяет интерпретировать окаменелости с принятием определенных физических и биологических законов. Сравненная анатомия, с другой стороны, позволяет находить окаменелости в общей картине живых существ.
Палеонтологи также обращаются к функциональной морфологии, чтобы проанализировать отношения между формой и функцией, и к принципу органической корреляции, который постулирует, что части органических существ дополняют и определяют друг друга.
Следует отметить, что у палеонтологов есть механические методы (такие как ударные и абразивные методы) и химические методы извлечения и очистки окаменелостей.