Этимологический корень неизлечимого термина происходит от латинского слова incunabŭla, которое можно перевести как «подгузники» . Эта концепция используется для квалификации тех книг, которые были опубликованы в период между созданием типографии и началом шестнадцатого века .

Incunabula, следовательно, является прилагательным, которое применяется к печатным работам между 1450 и 1500 годами . Иногда временное разграничение упрощается, что указывает на то, что инкунабулы - это книги 15-го века .

Предполагается, что идея инкунабулы была придумана в семнадцатом веке . Бернхард фон Маллинкродт и Корнелиус Бегхем часто выделяются как первые, кто захватил это понятие в публикации.

Во время инкунабулы принтер отвечал за весь процесс. Он был не только владельцем прессы, но и также сделал бумагу, отвечал за отбор типов и был переплетчиком, издателем и продавцом книг. Актуальность инкунабулы дается как первые документы, которые расширили охват культуры.

Как предполагает этимология, идея инкунабулы связана с тем фактом, что печатные книги были «подгузниками» или «колыбелью» . В пятнадцатом веке появилось около 1200 принтеров, которые позволили сделать известными тысячи произведений: все они классифицированы как инкунабулы.

Государственная библиотека Баварии в Германии является одним из учреждений, в котором хранится наибольшее количество инкунабул, в котором находится более 18 000 человек. Среди них - Библия Гутенберга, считающаяся самой известной инкунабулой, поскольку это была первая книга, напечатанная в широком масштабе и имеющая отношение к системе мобильного типа.