Психологическим течением, которое занимается анализом изменений психики и поведения с течением времени, является психология развития . Эта дисциплина охватывает период, который начинается с рождения человека и заканчивается его смертью, изучая различные контексты, чтобы объяснить их в соответствии с человеком .

В истории психологии развития можно выделить четыре основных исторических этапа . Первый этап происходит между восемнадцатым веком и серединой девятнадцатого века, где делаются различные наблюдения, которые представляют первые наброски этой дисциплины. На втором этапе уже рассматривается концепция психологии развития как субъекта, который должен обладать независимостью, с целью определения сходства между несовершеннолетними и теми, кто проходит взрослую жизнь. На третьем этапе, указанном специалистами, психология развития умудряется консолидироваться, а на четвертом - расширение с пересмотром теоретических постулатов и созданием новых.

Говоря об этом типе психологии, мы должны прояснить, что многие авторы внесли свой вклад в его развитие или что они сыграли фундаментальную роль в ее истории. Это было бы, например, в случае с Зигмундом Фрейдом, который основал психоаналитическую теорию.

В частности, эта теория была применена к детской сексуальности, на которой он объяснил, что она состоит из пяти различных этапов: оральная фаза, которая является первым годом жизни, анальная фаза, которая достигает до трех лет, фаллическая фаза, которая продолжается до 5 или 6 лет, латентный период, который достигает половой зрелости и, наконец, генитальной фазы.

Если Фрейд играл фундаментальную роль в психологии развития, то это был не в последнюю очередь тот, который выполнил швейцарский Жан Пиаже, который вошел в историю благодаря своей психогенетической теории. При этом основное внимание уделяется исключительно интеллектуальному развитию, которое, в соответствии с этим, подразделяется на четыре различных периода: сенсорно-моторный до 2 лет, предоперационный период от 2 до 7 лет, конкретный операционный процесс, который достигает 11 лет и формальная эксплуатация, которая достигает взрослой стадии.

Анри Валлон со своими теориями о развитии психологических процессов, Лев Выготский, который изучал социально-историческое развитие, Лоуренс Колберг, который делал то же самое с моральным развитием, или Джеймс Фаулер с духовным развитием, были другими наиболее важными авторами в рамках что такое психология развития.

Среди различных теоретических аспектов психологии развития мы можем упомянуть органистические теории (которые постулируют, что когда человек преодолевает различные стадии, происходит изменение и последующее развитие), механистические теории (они утверждают, что поведенческие модификации и развитие являются количественными) и социокультурными теориями (ориентированными на актуальность социального влияния на человека).

С другой стороны, необходимо учитывать, что психология развития ответственна за изучение трех областей, находящихся в постоянном взаимодействии: биологического (связанного с развитием физического тела и мозга), когнитивного (способ, которым развивать способности и процессы разума) и психосоциальные (сфокусированы на связях, которые субъект устанавливает с окружающей средой).