Пищевая цепочка или трофическая цепочка указывает на продовольственные отношения между производителями, потребителями и разложителями . Другими словами, цепь отражает, кто кого ест (живое существо питается тем, кто предшествует ему в цепи, и в то же время съедается тем, кто следует за ним).

Короче говоря, это поток энергии, который начинается с фотосинтеза, а затем переходит от одного организма к другому через питание . Поэтому пищевая цепочка начинается с фотосинтезирующих овощей, которые способны создавать живое вещество из инертных. Поэтому их называют производителями .

Автотрофы также называют этими производителями, среди которых можно подчеркнуть, что растения есть.

В следующем звене цепи мы находим животных, которые питаются производителями и называются основными потребителями или фитофагами . Травоядные - это те, кто считает, что они являются основными потребителями, потому что они питаются производителями, растениями. Среди них можно выделить, например, насекомых. Эти животные служат пищей для других, которые известны как вторичные потребители или плотоядные животные .

И тогда мы могли бы также говорить о третичных потребителях, которые являются теми, кто в основном ест вторичных. Среди тех, кого мы могли бы выделить, это все те животные и существа экосистемы, которые проявляют превосходство над остальными, как это было бы в случае с высшими хищниками, такими как крокодил, акула, ягуар, белый медведь, волк или лев.

При замыкании цепи появляются бактерии и грибки, которые разрушают отходы растений и животных. При таком разложении вновь появляются простые элементы, которые растения используют в пищу.

Однако ко всему вышесказанному мы должны добавить, что вы можете даже установить до семи уровней в этой пищевой цепочке, если учтете действия или явления, такие как комменсализм или разложение.

Для того, чтобы прекрасно понять, как работает пищевая цепочка и иметь возможность работать с ней гораздо проще, ее часто представляют так называемой пищевой пирамидой. Это элемент, имеющий форму указанного геометрического объекта, где каждый из упомянутых уровней упорядочен по критерию от основного к второстепенному. То есть, наверху этого уровня появится верхний уровень верхних хищников, и поэтому он продолжит спускаться к основанию пирамиды, где находятся существа, называемые производителями.

В пищевой цепи все существа имеют большое значение. С исчезновением связи существа, которые следуют за ним, останутся без еды. С другой стороны, живые существа, которые находятся на уровне, непосредственно предшествующем уровню исчезнувшего звена, начнут испытывать перенаселение, поскольку они не будут рассчитывать на своего хищника. Вот почему защита экосистем и всех их компонентов имеет жизненно важное значение.