Углерод - это химический элемент с атомным номером 6, который очень распространен в природе и присутствует в живых существах. Он называется углеродом 14 или углеродом-14 для радиоактивного изотопа этого элемента.

Изотопы - это химические элементы, которые имеют одинаковое количество протонов, но различное количество нейтронов. Протоны и нейтроны являются элементарными частицами. Радиоактивность, со своей стороны, является чем-то, что обладает радиоактивностью : свойство некоторых тел испускать излучение, когда они распадаются.

Углерод 14, который также часто называют радиоуглеродом, является изотопом углерода, который имеет шесть протонов и восемь нейтронов. Первооткрывателями Carbon 14 были ученые Сэм Рубен и Мартин Камен, которые предупреждали о существовании этого элемента в 1940 году .

Важность углерода 14 заключается в возможности использования его для датировки древних предметов . Это возможно благодаря так называемому закону экспоненциального распада, который регулирует радиоактивные изотопы.

Космическое излучение заставляет углерод 14 непрерывно производиться в атмосфере . Этот изотоп самопроизвольно превращается в азот 14, который смешивается с другими атомами, которые не радиоактивны в атмосферном углекислом газе. Путем фотосинтеза растения поглощают радиоактивный атом. Когда едят растения, животные также содержат углерод, содержащийся в овощах. Как только живое существо умирает, в его организм больше не включается 14 атомов углерода, поэтому концентрация изотопа уменьшается по вышеупомянутому закону экспоненциального распада.

Эксперты определили, что после 5730 лет смерти живого существа количество углерода 14 в его останках уменьшается вдвое. Поэтому, измеряя радиоактивность останков, можно рассчитать, сколько осталось углерода 14, и, таким образом, определить дату смерти.

На протяжении всей истории многие открытия были сделаны с использованием теста на углерод 14. Так, например, в десятилетие 80-х годов архиепископство Турина вместе с самим Ватиканом отобрало три лаборатории, специализирующиеся на этот процесс, чтобы они могли определить, был ли известный Туринский плащаница подлинным или нет. Для этого из кожуха был вырезан небольшой кусочек, который был разделен на три образца.

Результат, конечно, не оправдал ожиданий церковных властей. И именно это пришло к выводу, что лист был соткан в период между 1262 и 1384 годами.

Таким же образом были сделаны и другие открытия, такие как два извлечения из Корана, датируемые временем Мухаммеда, или датировкой окаменелостей неандертальцев из пещеры Эль-Сидрон (Астурия) 49 000 лет назад, среди прочих.

В настоящее время стало известно, что возникают различные ситуации, представляющие серьезную опасность для углерода 14. Например, специалисты в этой области подчеркивают, прежде всего, что такое загрязнение, а также так называемый эффект Суесса.

Физик Ганс Суесс - это тот, кто установил, что имеет место искажение количества углерода 14, которое имеют различные организмы. Это происходило в течение приблизительно двух с половиной столетий, поскольку индустриализация была причиной для этого.