Греческое слово epiglōttís породило поздний латинский надгортанник, который на испанском языке появился как надгортанник . Этот термин используется в области анатомии для обозначения хрящевой структуры млекопитающих животных, которая прикреплена к задней части языка и позволяет блокировать голосовые щели во время глотания.

Глоттис - это передняя полость гортани, орган, который соединяет глотку с трахеей. Когда человек глотает пищу и глотает ее, пища, которая поступает через рот, должна достигать желудка. То, что делает надгортанник, так это прикрывает голосовую щель, чтобы пища не попала в дыхательную систему и не проходила через пищеварительную систему.

Таким образом, надгортанник движется в соответствии с потребностями организма . В состоянии покоя он остается прямым, так что воздух может проходить в гортань и в легкие. Однако в процессе глотания надгортанник складывается и блокирует вход в гортань: это препятствует попаданию пищи в трахею и легкие. Как только субъект уже проглотил, надгортанник восстанавливает свое первоначальное положение.

Существует несколько расстройств, которые могут повлиять на надгортанник. Это называется эпиглоттит при воспалении этой структуры, которое обычно поражает детей в возрасте до 7 лет, хотя это может произойти в любом возрасте. Эпиглоттит может быть вызван бактериальной инфекцией или травмой : когда надгортанник воспаляется, человек чувствует боли в области горла, испытывает проблемы с дыханием и глотанием и может иметь лихорадку.