То, что не может или не должно касаться, получает квалификацию нематериального . Это прилагательное имеет различное использование в зависимости от контекста.

В самом широком смысле нематериальным является то, что по своим характеристикам не может быть воспринято на ощупь . Вещи, которые невозможно понять, удержать или манипулировать таким образом, нематериальны.

Можно сказать, что звук неосязаемый. Когда мы слышим, как кто-то говорит с нами, мы записываем и обрабатываем звуковые волны, которые они посылают нам, но мы не можем «коснуться» этих слов.

Эмоции и чувства также нематериальны. Невозможно ощутить радость, упомянуть случай, поскольку он не имеет материальной поддержки. Конечно, это можно выразить через материальные элементы, но радость сама по себе нематериальна.

Организация ООН по образованию, науке и культуре ( ЮНЕСКО ) тем временем признает и защищает нематериальное культурное наследие . Это нематериальные или устные проявления, которые имеют большое значение для культуры, хотя и не являются материальными. Например, танго, круг капоэйры, карнавал в Барранкилье, чаррерия и кандомбе рассматриваются ЮНЕСКО как нематериальное культурное наследие американского континента.

В области бухгалтерского учета, наконец, появляется понятие нематериального актива . Это то, что называется активом, который не может быть физически воспринят.

Следует отметить, что активы - это права и активы, которые принадлежат физическому или юридическому лицу и имеют денежную оценку. В случае нематериального актива данный актив не может быть измерен физически, хотя он может принести экономические выгоды. Авторское право и торговые марки, среди многих других, являются нематериальными активами.