Ядерная реакция - это процедура, которая приводит к объединению и модификации ядер атомов и субатомных частиц . Посредством этого класса процессов ядра могут быть объединены или фрагментированы, поглощая или выделяя частицы и энергию в зависимости от каждого случая.

Когда ядерная реакция распространяется во времени, поскольку нейтрон вызывает деление атома, и это приводит к высвобождению многих нейтронов и возникновению новых делений, мы говорим о ядерной цепной реакции. Основным условием проведения такого типа реакции является то, что по крайней мере один из нейтронов, которые испускаются при делении, обладает качествами, способствующими другому делению.

История ядерной цепной реакции восходит к 1933 году, когда Лев Силард, ученый из Венгрии, придумал этот термин и год спустя запатентовал концепцию простого ядерного реактора. Другой идеей, которая послужила созданию ядерных реакторов, была теория, постулированная физиком Семеновым из Советского Союза, называемая общей цепной химической реакцией, которая также опирается на более чем одну технологию, в которой используется сжигание газовой смеси.

Через три года после первоначальной концепции Сциларду не удалось провести цепную реакцию с использованием индия и бериллия, двух химических элементов. Только в конце 30-х годов он открыл с помощью Энрико Ферми (физика итальянского происхождения), что, бомбардируя уран серией нейтронов, можно получить множество побочных продуктов, поскольку в его ядре происходит деление. После этого открытия они сделали соответствующую демонстрацию.

Стоит упомянуть, что открытие Сциларда и Ферми привело к тому, что известный Альберт Эйнштейн связался с президентом Рузвельтом письмом, чтобы предупредить его о том, что нацистская Германия, вероятно, строит атомную бомбу .

Первая самоподдерживающаяся ядерная реакция произошла в реакторе, который Ферми создал в конце 1942 года в Чикагском университете, который он назвал « Чикагская куча-1» . Манхэттенский проект, кодовое название исследования, был осуществлен именно там. что США, Канада и Соединенное Королевство осуществили во время Второй мировой войны намерение разработать первую атомную бомбу перед немцами.