Концепция префектуры исторически использовалась для обозначения типа разделения или управления территорией . В этом смысле префектура является регионом, управляемым префектом . Этот термин также используется для обозначения работы и должности префекта.

Франция имеет 101 префектуру, хотя они представляют столицу каждого департамента, один из ее руководящих органов и даже здание, в котором она находится. Стоит отметить, что в этом контексте слово префектура также используется как синоним столицы округа, что по-французски соответствует Chef-lieu .

Французские префекты являются государственными должностными лицами, которые представляют государство в регионе или департаменте. Его задача состоит в том, чтобы направлять административный округ и делегировать его полномочия префекту, официальное название которого - генеральный секретарь префектуры. Между тем, другие префекты отвечают за направление в остальных округах и делают это из префектуры или из районной столицы.

Название французского префекта всегда включает в себя как название региона, так и название департамента, с которым он дублируется, как если бы у него было два обвинения; например, «Префект департамента Нижняя Савойя, префект Рона-Альпы» . Французские префектуры также доминируют в морской деятельности и контролируют границы региональных компетенций.

В Древнем Риме император Цезарь Август создал префектуру преторианцев как некую личную силу, которая могла сопровождать римских генералов в их походах. Военный, отвечавший за преторианскую гвардию, был префектом претории, человеком, которому император полностью доверял и который не должен принимать приказы других высокопоставленных офицеров, но должен был заботиться о направлении своей гвардии как элитная сила.

Римский префект обосновался там, где находился император, и отправился с ним в сопровождении шести когорт (тактических частей армии, которые могли быть составлены по-разному). С течением времени его власть выросла до такой степени, что стала высшей судебной властью в городе, где он отправлял правосудие с полной автономией. В организации Римской империи было три других префекта: урби, бдения и анона .