Греческий термин, который происходит от латинского pygmaeus и который появился в нашем языке как пигмея, может использоваться по-разному. Происхождение концепции связано с фантазийным населением, члены которого, по мнению поэтов Древней Греции, имели уменьшенный рост и были воинами.

Сегодня пигмеи известны представителям определенных этнических групп в Африке и Азии, для которых характерен их низкий рост, поскольку мужчины обычно не превышают пяти футов в высоту.

Пигмеи живут в джунглях и добывают пищу на охоте и собирательстве. Большинство из этих людей находятся в центре Африки, хотя в Юго-Восточной Азии также есть пигмеи. Считается, что, разделяя определенные общие черты, все этнические группы пигмеев имеют одинаковых предков.

Среди наиболее известных групп пигмеев следующие:
-Mbuti. В Демократической Республике Конго это население состоит из представителей этнических групп охотников и собирателей. Его происхождение, кажется, состоит в том, что это уже в 2500 году до нашей эры, и они выделяются своей религией - анимизмом. Следует также подчеркнуть, что их язык - бамбути, и что в этой группе каждому члену назначена роль. В этом смысле мы говорим о «эме», которой являются матери; "еба", которые являются родителями, и "экими", которые являются детьми.
-Binga. Под этим наименованием находятся народы пигмеев, которые живут в районах Восточной Центральной Африки, то есть в таких районах, как Габон, Камерун или Республика Конго. Их также называют бамбенга, и их отождествляют, потому что, по большей части, они ведут кочевой образ жизни, посвященный собирательству и охоте. В этом последнем аспекте необходимо подчеркнуть, что большинство их жертв - слоны, гориллы, антилопы или дикие свиньи.

Тем не менее, мы не можем упускать из виду, что есть много других групп пигмеев, разбросанных по всей планете. Таким образом, стоит выделить следующие:
-Марака, которые находятся в колумбийской горной цепи Перия.
-Баррианцы, которые стали пигмеями с севера Австралии.
-Трунг, группа, которая проживает в Тибете, точнее в восточной зоне.
-Рампасаса, который живет на острове Флорес, находится в Индонезии.

Важно отметить, что на протяжении всей истории пигмеи подвергались дискриминации, преследованиям и порабощению за свое особое положение. В настоящее время, согласно оценкам, в африканских джунглях обитает около пятисот тысяч пигмеев .

Прилагательное пигмея также может быть использовано для квалификации всех людей низкого роста и животных или мелких вещей. В этом смысле мы можем назвать карликового бегемота, разновидность, намного меньшую, чем самый известный бегемот (который может весить до трех тонн, по сравнению с немногим более двухсот килограммов, которые весят карликовых бегемотов).

Когда пигмей применяется как прилагательное к человеку, который не принадлежит к вышеупомянутой этнической группе, термин имеет уничижительный оттенок . Например: «Как ты смеешь говорить со мной, пигмей?»