Народ ольмеков жил в мексиканском регионе в так называемый мезоамериканский доклассический период . Эта древняя цивилизация была развита особенно в областях, которые сегодня принадлежат штатам Табаско и Веракрус .

Археологи считают, что ольмеки населяли между 1200 и 400 до н.э. Найденные остатки позволяют сделать вывод, что у них было три крупных церемониальных центра, известных как Tres Zapotes, La Venta и San Lorenzo .

Tres Zapotes был самым последним, когда цивилизация уже находилась в упадке. Сан-Лоренцо, с другой стороны, был первым церемониальным центром ольмеков. Между ними находился самый важный центр: Ла Вента, где, как считается, проживало около 18 000 ольмеков. Важно отметить, что за пределами мексиканской земли останки ольмеков были обнаружены в таких странах, как Белиз, Никарагуа, Гондурас, Сальвадор и Гватемала .

По оценкам, среди достижений, приписываемых этим людям, они составили первую американскую культуру, которая разработала письменность с помощью глифов и эпиграфику (техника, используемая для создания надписей на твердых материалах, таких как металл или камень). С другой стороны, ольмеки создали свои собственные календари для измерения и представления времени . Это предположение основано на том факте, что ольмеки были первой цивилизацией, основанной в Мезоамерике.

До 2002 года существовала серия эпиграфических надписей значительного размера, которые были сделаны между 300 г. до н.э. и 530 г. н.э. Однако более поздние открытия расширили коллекцию надписями, датируемыми гораздо более отдаленными датами, будучи 900 г. до н.э. более отдаленный год, который послужил испытанием для свержения Сапотекской письменности как старейшего на американском континенте.

Некоторые исследователи культуры ольмеков уверяют, что некоторые надписи связаны с жизнью правителя, хотя это не было единодушно одобрено на международном уровне. Джон Жюстесон и Терренс Кауфман, два лингвиста, потратившие годы на расшифровку ольмекского языка, в 1994 году пришли к выводу, что это был язык миксе-зоке, предшественник протозоцка и относительно связанный с протозоцком. mixe, три принадлежащие к лингвистической семье Mixe-Zoqueana, серия языков, на которых говорят в перешейке Теуантепек, в западном штате Чьяпас и в Сьерра-де-Хуарес.

Еще одна особенность ольмеков - сложность их искусства . Исследователям пока не удалось определить происхождение или назначение гигантских скульптур в форме головы, которые были созданы во времена ольмеков. По мнению некоторых экспертов, эти скульптуры воздают должное вождям или воинам; До настоящего времени было найдено 17 экземпляров, которые в настоящее время распределяются между музеем парка Ла-Вента и музеем антропологии Халапы. Стоит отметить, что есть много других объектов, представляющих большой интерес, которые изучаются.

Одна из самых поразительных черт ольмекских голов - это подчеркнутый негроидный облик, который вызвал более одной гипотезы, указывающей на контакты с жителями по другую сторону Атлантического океана, хотя они были отвергнуты из-за отсутствия доказательств наличия технологий для строительства. лодки, способные совершать межокеанские путешествия в такие далекие времена Против этой теории лежит возможная идеализация черт, а не верное представление людей. Любопытно, что эти скульптуры были найдены под землей, что подтверждает идею, что они были данью уважения головам после его смерти.

Что касается религии, ольмеки верили во множество богов (следовательно, они были многобожниками ) и поклонялись воде, солнцу и другим природным элементам. Одним из его главных богов был ягуар, который изображен во многих работах археологов.