Если мы проанализируем этимологию фенотипа, мы получим до двух слов греческого языка: phaínein (что можно перевести как «шоу» ) и týpos (перевод которого «тип» ). Переменная экспрессия генотипа в определенной среде называется фенотипом.

Как видите, очень важно определить генотип, прежде чем переходить к понятию фенотипа. Генотип формируется совокупностью генов индивида в соответствии с его аллельным составом (то есть в соответствии с различными формами, которые ген может принимать, находясь в одном и том же месте в гомологичных хромосомах).

Фенотип предполагает проявление этого генотипа в соответствии с окружающей средой . Особенности, выраженные фенотипом, являются поведенческими и физическими и даже выходят за рамки видимого, поскольку есть фенотипические признаки, которые нельзя увидеть.

Короче говоря, наблюдаемые особенности человека являются частью его фенотипа. Это проявления наследственного содержания, которые претерпели определенные изменения в результате воздействия окружающей среды .

Можно сказать, что фенотип происходит от взаимодействия между генотипом и окружающей средой . Другой способ понимания этого понятия заключается в представлении фенотипа как материального проявления генотипа в данной среде .

Связь между генотипом и фенотипом сложна, потому что она пересекается взаимодействиями, которые развивают гены, и отношениями, установленными аллелями в пределах одного и того же гена. Вот почему фенотип определяется не только состоянием или характеристиками генов: он также влияет на последовательность сред, через которые проходит генотип по мере его развития.