Понятие альпака имеет различные значения в соответствии с этимологическим корнем. Когда термин происходит от аймара « все-пака», он относится к животному, происходящему с американского континента, чьи волосы высоко ценятся для изготовления различных текстильных изделий.

Научное название Vicugna pacos. Альпака - млекопитающее, относящееся к группе артиодактилей, поскольку они поддерживают по крайней мере два своих пальца на земле. Альпаки, с другой стороны, являются частью семейства верблюдов, точнее, племени ламини (как ламы, викуньи и гуанако).

Альпака обитает в Андском регионе, особенно в пуне и на других высоких плато. Наибольшее количество образцов найдено в Перу, хотя альпаки также можно найти в некоторых регионах Чили, Боливии, Аргентины и Эквадора .

Подобно верблюдам и ламам, альпаки плюют, когда хотят защитить себя или как механизм агрессии. Эти животные могут измерять около одного метра и весить до семидесяти килограммов. Что касается текстильного использования его волос, его используют для изготовления шарфов, пончо и одеял, среди других продуктов .

Характеристики, которые можно видеть снаружи в его волокне, позволяют различать две расы : хуакая, в которой рост волокна происходит перпендикулярно его телу, с губчатым внешним видом и относительно короткими плавкими предохранителями; Сури, волокно которого растет параллельно телу, с завитками по всей его поверхности, что является ярким и шелковистым.

Альпака, с другой стороны, это название, данное сплаву, образованному никелем, медью и цинком . Из-за своей яркости и тональности альпака похожа на серебро и используется для производства монет, хирургических инструментов, элементов для музыкальных инструментов и ювелирных изделий ( бижутерия ). По своему составу можно различать альпаки разных качеств.

Первоначально этот сплав получил название maillechort, хотя его также называли немецким серебром, альфенидо, аргентаном, новым серебром и белым металлом . Пропорции различных элементов, из которых состоит альпака, следующие: от 8 до 45 процентов цинка; от 45 до 70 процентов меди; от 8 до 20 процентов никеля.

Когда в альпаке содержится процент меди выше 60, он называется монофазным сплавом и отличается простотой в работе при комнатной температуре и высокой пластичностью . Кроме того, можно достичь значительной устойчивости к агрессивным средам в сочетании с никелем; настолько, что процент последнего является определяющим фактором качества альпаки, и в этом контексте можно выделить три различных сорта: первое качество с 22% никеля; второе качество, когда оно содержит 11%; третье качество, если только оно достигает 6%.

Альпака как сплав - это открытие двух французских химиков, названных Chorier и Maillot, датируемых 1819 годом, поэтому ее первоначальное название было комбинацией этих двух фамилий. Его работа была нацелена на поиск материала, очень похожего на серебро, для изготовления посуды, такой как столовые приборы и другие элементы стола, которые обычно делаются из серебра.

В настоящее время альпака используется для изготовления различных предметов, среди которых: посуда, молнии, ключи от музыкальных инструментов (таких как гобой), религиозные деятели, сорбеты, называемые лампочками (аргентинский напиток, называемый мате) используйте, в частности, эти продукты), монеты и гитарные лады (каждая металлическая полоска, которая расположена на шейке инструмента на определенном расстоянии, так что нажатие на струны между ними производит определенный звук).