Греческое слово leichḗn пришло к латыни как лишайник, что в нашем языке привело к лишайнику . Это называется организмом, который возникает в результате симбиоза одноклеточных водорослей с грибами .

Этот симбиоз возникает, когда гриб поглощает питательные вещества из водорослей. Для этого обычно гриб проникает в клетки водорослей через haustoria : кончики гиф (сеть нитей, которые являются частью структуры гриба). Когда симбиоз завершен, лишайник питается веществами, которые водоросли синтезируют посредством фотосинтеза.

Лишайники развиваются во влажной среде, растут в виде струпьев или листов на коре деревьев или на камнях. В зависимости от типа ассоциации, установленной водорослями и грибами, они имеют разные структурные характеристики.

Благодаря их устойчивости, лишайники могут развивать колонизацию различных видов экосистем. Симбионты могут выполнять фотосинтез, как водоросли, и, в свою очередь, защищены от солнечного излучения, как грибы. С помощью так называемых лишайниковых веществ, лишайники могут эффективно использовать свет и воду.

Например, лишайники были обнаружены в пустынях и полярных регионах . Их способность адаптироваться позволяет им выживать и развиваться в нескольких местах обитания. Были даже эксперименты, которые показали, что лишайники могут выживать в космосе без защиты.

Важно отметить, что таксономическая классификация лишайников обычно является предметом обсуждения. Специалисты включили эти организмы в разные группы на протяжении всей истории.